从国际信用评级行业发展的历史看，信用评级原本是评级机构对债券及其发行人的信用评估，随着金融市场全球化、自由化以及金融创新的不断发展，债券和贷款之间的界限日益模糊，信用评级范围也由此逐步扩大，国际著名评级机构便开始利用其高度先进的债券评级技术对贷款和贷款企业进行评级。据不完全统计，仅1997年一年，穆迪、标准－普尔就为1114家贷款企业、5680亿美圆的贷款进行了评级。
　　所谓贷款企业信用评级，是指由独立的信用评级机构或经国家有关机构认可的机构运用规范的指标体系和科学的评估方法，立足客观公正的立场，对银行贷款企业履行经济责任的能力及其可信度进行评价，并以一种简单的符号表示其信用等级的活动。
　　1995年11月30日，中国人民银行发布了《贷款证管理办法》“银发（1995）322号”，该文件在关于“企业资信等级记录”中明确规定：“在实行贷款证管理制度的城市，经发证机关认可的资信评估机构对企业评定的资信等级，可在此部分公布”，同时规定：“资信评估机构对企业作出的资信等级评定结论，可作为金融机构向企业提供贷款的参考依据”。
　　1996年6月28日，中国人民银行以“中国人民银行令1996年2号”发布了《贷款通则》，其中第二十六条规定：“对借款人的信用等级评估，应当根据借款人的领导素质、经济实力、资金结构、履约情况、经营效益和发展前景等因素，评定借款人的信用等级。评级可由贷款人独立进行，内部掌握，也可由有权部门批准的评估机构进行”。
　　以上两个文件分别于1996年4月1日和1996年8月1日实施，其后，上海、福州、南京、武汉、沈阳、厦门、天津、宁波、深圳、杭州等地区根据人民银行的文件精神，先后下发文件，陆续开展了对银行贷款企业的资信评级工作。
贷款企业信用评级的总体特征
总体来讲，全国各地开展贷款企业信用评级具有如下特征：
　　一、各地普遍重视贷款企业的信用评级工作。人民银行《贷款证管理办法》和《贷款通则》发布以后，上海、福州、南京、武汉、沈阳、厦门、天津、宁波、深圳、杭州等地区根据上述规定精神，陆续开始对申请贷款证企业进行资信评估（评级）工作，并发布了有关通知，如：人行天津市分行“津银调〔1998〕11号”；人行南京分行“南银发〔1999〕395号”关于印发《银行信贷登记企业资信等级评估管理暂行办法》的通知；人行上海分行“上海银发〔1999〕205号”关于做好1999年度上海市《贷款证》企业资信等级评估工作的通知及上海市《贷款证》企业资信等级评估管理暂行办法；人行福州中心支行“福银〔2000〕113号”关于组织开展福州市1999年度贷款卡（证）年审工作的通知；人行武汉分行“武银发〔2000〕296号”关于印发《湖北省银行信贷登记企业资信评估管理暂行办法》的通知；人行沈阳分行“沈银统研字〔2000〕387号”关于印发《银行信贷登记企业资信登记评估管理暂行办法》，人民银行深圳中心支行“深人发[2002]233号”关于开展2002年度贷款企业资信等级评估工作的通知等等。各地一系列法律法规的颁布为贷款企业评级的实施奠定了良好的基础。